하루 커피 2~3잔, 치매 위험 19% 낮춘다? 하버드대 연구로 알아본 커피와 뇌 건강

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매일 마시는 커피 한 잔이 노년기 뇌 건강과 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 발표됐습니다. 특히 하루 2~3잔의 카페인 커피를 마시는 사람은 커피를 거의 마시지 않는 사람보다 치매 발생 위험이 약 18~19% 낮은 것으로 나타났습니다.

하버드대 의대 연구진이 13만 명 이상을 최대 43년간 추적 조사한 결과인데요. 커피뿐 아니라 차를 마시는 습관과 인지 기능 사이에서도 흥미로운 연관성이 확인됐습니다.

그렇다면 커피는 정말 치매 예방에 도움이 될까요? 하루 몇 잔을 마시는 것이 좋을까요? 이번 연구의 핵심 내용을 자세히 살펴보겠습니다.

치매예방 음식

📌 핵심 내용 3가지

• 하루 2~3잔의 카페인 커피 섭취는 약 18~19% 낮은 치매 위험과 연관됐습니다.
• 차 역시 하루 1~2잔 섭취할 때 치매 위험 감소와 연관성이 나타났습니다.
• 디카페인 커피에서는 통계적으로 유의미한 연관성이 확인되지 않았습니다.

1. 하루 커피 2~3잔, 치매 위험 약 19% 낮아

해외 매체 사이언스데일리에 따르면 하버드대 의대 연구진은 커피 섭취 습관과 치매 발생 사이의 연관성을 확인하기 위해 대규모 장기 추적 연구를 진행했습니다.

연구에는 여성 간호사 건강 연구(NHS) 참여자 8만6,606명과 의료전문가 추적 연구(HPFS) 참여자 4만5,215명 등 총 13만1,821명이 포함됐습니다.

연구진은 1980년부터 2023년까지 최대 43년 동안 참가자들의 커피와 차 섭취 습관, 건강 상태 등을 추적했습니다. 조사 기간 확인된 치매 사례는 총 1만1,033건이었습니다.

분석 결과 카페인 커피를 가장 많이 마신 상위 25% 그룹은 10만 명당 연간 치매 발생 건수가 141건이었습니다.

반면 커피 섭취량이 가장 적은 하위 25% 그룹에서는 10만 명당 연간 330건의 치매 사례가 확인됐습니다.

즉, 카페인 커피를 많이 마시는 집단에서 상대적으로 낮은 치매 발생률이 관찰된 것입니다.

2. 치매 위험을 낮추는 커피 섭취량은?

이번 연구에서 주목할 부분은 커피를 무조건 많이 마시는 것이 좋은 것은 아니라는 점입니다.

다른 치매 위험 요인들을 고려해 분석한 결과, 하루 2~3잔의 카페인 커피를 마시는 사람은 최저 섭취 그룹보다 치매 발생 위험이 약 18~19% 낮았습니다.

특히 하루 2~3잔을 마셨을 때 관련성이 가장 뚜렷하게 나타났습니다. 그보다 더 많은 양을 마신다고 해서 추가적인 이점이 확인된 것은 아닙니다.

구분	연구 결과
권장량이 아닌 연구상 관련 섭취량	하루 2~3잔
치매 위험 연관성	약 18~19% 낮음
추가 섭취 효과	추가적인 이점 확인되지 않음

다만 연구에서 나타난 수치는 커피 섭취와 치매 위험 사이의 통계적 연관성을 의미합니다. 커피를 마시면 치매를 예방할 수 있다는 의미는 아니므로 주의해야 합니다.

3. 커피뿐 아니라 차도 치매 위험 감소와 연관

흥미롭게도 커피뿐 아니라 차를 마시는 습관에서도 비슷한 경향이 관찰됐습니다.

차를 가장 많이 마신 그룹의 치매 위험비는 가장 적게 마신 그룹을 기준으로 0.86이었습니다. 이는 약 14% 낮은 위험과 연관된 수치입니다.

특히 하루 1~2잔의 차를 마셨을 때 치매 위험 감소와의 연관성이 가장 두드러졌습니다.

커피와 차 모두 일상적으로 즐기는 음료라는 점에서 이번 연구 결과는 주목할 만합니다.

4. 디카페인 커피는 효과가 다를까?

이번 연구에서는 일반 카페인 커피와 디카페인 커피 사이에 차이가 나타났습니다.

카페인이 함유된 커피는 치매 위험 감소와 연관성을 보였지만, 디카페인 커피 섭취량과 치매 위험 사이에서는 통계적으로 유의미한 연관성이 확인되지 않았습니다.

이러한 결과는 카페인이 커피와 뇌 건강 사이의 관계에 관여할 가능성을 보여줍니다.

카페인은 중추신경계에 작용해 각성도를 높이고 피로감을 줄이는 물질입니다. 하지만 이번 연구만으로 카페인이 장기적인 치매 발생 위험을 직접 낮춘다고 결론 내릴 수는 없습니다.

5. APOE4 유전자 보유자에게도 비슷한 결과

치매 위험과 관련해 주목받는 유전자 중 하나가 바로 APOE4입니다.

APOE4 유전자는 알츠하이머병 발병 위험과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

이번 연구에서는 APOE4 유전자를 가진 사람들에게서도 카페인 커피 섭취와 치매 위험 감소 사이의 비슷한 연관성이 관찰됐습니다.

체질량지수(BMI), 흡연 등 주요 위험 요인을 고려한 분석에서도 결과는 크게 달라지지 않았습니다.

다만 유전적 위험이 있는 사람도 커피를 마시면 치매를 예방할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 개인의 유전적 특성과 건강 상태에 따라 위험도는 달라질 수 있습니다.

6. 커피를 마시면 기억력도 좋아질까?

연구진은 치매 발생 여부뿐 아니라 인지 기능과 관련된 지표도 함께 살펴봤습니다.

카페인 커피를 많이 마신 그룹의 주관적 인지 저하 비율은 7.8%였습니다. 반면 커피를 거의 마시지 않은 그룹은 9.5%로 나타났습니다.

주관적 인지 저하란 기억력이나 사고력에 변화가 생겼다고 본인이 느끼는 상태를 말합니다.

또한 여성 간호사 건강 연구 참여자들을 대상으로 진행한 전화 기반 객관적 인지 검사에서도 카페인 커피 섭취량이 많은 그룹일수록 검사 성적이 소폭 높았습니다.

이는 커피 섭취가 치매 발생뿐 아니라 인지 기능과 관련된 일부 지표에서도 긍정적인 연관성을 보였다는 의미입니다.

7. 커피가 치매를 예방한다고 볼 수 있을까?

이번 연구 결과는 흥미롭지만 반드시 구분해야 할 부분이 있습니다.

이번 연구는 장기간에 걸쳐 많은 사람을 관찰한 대규모 관찰 연구입니다. 따라서 커피를 마시는 행동이 치매 발생 위험을 직접 낮췄다고 확정할 수는 없습니다.

커피를 마시는 사람과 마시지 않는 사람은 식습관, 운동량, 수면 습관, 건강 상태 등 여러 생활 요인에서 차이가 있을 수 있기 때문입니다.

또한 카페인이 어떤 생물학적 작용을 통해 뇌 건강에 영향을 미치는지에 대해서도 추가 연구가 필요합니다.

따라서 이번 연구는 커피가 치매 예방에 효과가 있다고 단정하기보다는 적당한 카페인 커피 섭취가 건강한 노화 및 뇌 건강과 관련될 가능성을 보여준 결과로 이해하는 것이 좋습니다.

8. 뇌 건강을 위한 커피 섭취 시 주의사항

커피를 마실 때는 섭취량뿐 아니라 개인의 건강 상태도 고려해야 합니다.

• 과도한 섭취 피하기: 커피를 많이 마신다고 치매 위험이 더 낮아지는 것은 아닙니다.
• 수면 방해 주의: 카페인은 수면의 질에 영향을 줄 수 있으므로 늦은 오후나 저녁에는 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
• 카페인 민감도 고려: 두근거림이나 불면증이 나타나는 사람은 섭취량을 조절해야 합니다.
• 당분과 첨가물 줄이기: 설탕이나 시럽이 많이 들어간 커피는 당류 섭취량을 높일 수 있습니다.
• 기저질환 확인: 고혈압이나 심장 관련 질환 등으로 치료받고 있다면 개인의 건강 상태에 맞춰 섭취하는 것이 좋습니다.

하루 2~3잔 커피 습관, 뇌 건강과 어떤 관계가 있을까?

하버드대 의대 연구진의 대규모 장기 추적 연구에서는 하루 2~3잔의 카페인 커피를 마시는 사람에게서 치매 발생 위험이 약 18~19% 낮은 연관성이 관찰됐습니다.

차 역시 하루 1~2잔을 마시는 그룹에서 치매 위험 감소와 관련된 결과가 나타났습니다.

하지만 커피가 치매를 직접 예방한다는 사실이 입증된 것은 아닙니다. 커피를 지나치게 많이 마시기보다는 적당한 양을 즐기고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 함께 유지하는 것이 중요합니다.

매일 무심코 마셨던 커피 한 잔. 이제는 맛과 향뿐 아니라 건강한 노화를 위한 생활 습관이라는 관점에서도 살펴볼 만하겠습니다.

 

 

 

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